Setelah lulus pertama tahun lalu, misi BepiColombo Eropa-Jepang terbang lagi ke Merkurius pada hari Kamis untuk bantuan gravitasi untuk terus membentuk kembali jalurnya, menyiapkan manuver pada tahun 2025 untuk menetap di orbit di sekitar planet yang paling dekat dengan matahari.
Pesawat ruang angkasa BepiColombo mengambil foto-foto Merkurius selama terbang lintas Kamis, menawarkan para ilmuwan pandangan sekilas yang menggiurkan dari lanskap berkawah yang akan diamati dan dipelajari oleh misi akhir dekade ini.
“Gambar flyby 1 merkuri bagus, tetapi gambar flyby 2 bahkan lebih baik,” kata David Rothery dari Universitas Terbuka, yang memimpin kelompok kerja permukaan dan komposisi Merkurius Badan Antariksa Eropa. “Gambar-gambar tersebut menyoroti banyak tujuan sains yang dapat kami tangani ketika BepiColombo memasuki orbit. Saya ingin memahami sejarah vulkanik dan tektonik dari planet yang menakjubkan ini.”
Tiga kamera pemantau hitam-putih BepiColombo dan beberapa instrumen pemantauan magnetik, plasma, dan partikel misi mengumpulkan data selama terbang lintas Kamis, yang membawa pesawat ruang angkasa sekitar 120 mil (200 kilometer) dari permukaan Merkurius pada pukul 5:44 pagi EDT (0944 WAKTU GREENWICH).
Misi robotik itu terbang paling dekat dengan Merkurius di bagian malam hari di planet ini. Kamera pemantau BepiColombo mulai mengambil gambar sekitar beberapa menit setelah pendekatan terdekat, pada jarak sekitar 500 mil (800 kilometer) dari Merkurius, dan merekam citra selama sekitar 40 menit, menurut ESA, yang mengoperasikan misi dari pusat kendali di Darmstadt, Jerman.
BepiColombo dipacu oleh Merkurius dengan kecepatan relatif hampir 16.800 mph (7,5 kilometer per detik), kata ESA. Saat pesawat ruang angkasa meluncur keluar dari Merkurius, kamera pemantau melihat kembali ke planet menuju wilayah yang memisahkan siang dan malam, di mana topografi yang kasar membuat bayangan panjang melintasi lanskap tanpa udara.
Cekungan dampak terbesar Merkurius yang terpelihara dengan baik, yang disebut cekungan Caloris, memasuki bingkai tampilan kamera BepiColombo. Wilayah ini sebelumnya diamati oleh pesawat ruang angkasa MESSENGER NASA, yang mengorbit Merkurius dari 2011 hingga 2015, tetapi tidak dicitrakan oleh BepiColombo ketika pertama kali mengunjungi Merkurius Oktober lalu.
Sementara para ilmuwan sangat ingin menganalisis gambar dan data yang dikumpulkan selama pertemuan Kamis dengan Merkurius, tujuan utama terbang lintas ini adalah menggunakan gravitasi planet untuk terus menyesuaikan jalur BepiColombo mengelilingi matahari. BepiColombo diluncurkan dengan roket Ariane 5 dari Guyana Prancis pada 2015, kemudian melakukan flyby bantuan gravitasi dengan Bumi dan dua flyby Venus pada 2020 dan 2021.
Misi mengunjungi Merkurius Oktober lalu untuk yang pertama dari enam pertemuan untuk secara bertahap menurunkan orbit BepiColombo di sekitar matahari, kehilangan kecepatan untuk mengatur manuver 5 Desember 2025, untuk mengarahkan pesawat ruang angkasa ke orbit di sekitar Merkurius itu sendiri.
Flyby Kamis dimaksudkan untuk memperlambat kecepatan BepiColombo sekitar 2.900 mph (1,3 kilometer per detik) relatif terhadap matahari. Lebih banyak terbang lintas Merkurius dijadwalkan pada Juni 2023, September 2024, Desember 2024, dan Januari 2025, menjelang kedatangan akhir tahun 2025 di Merkurius untuk menetap.
Misi BepiColombo adalah proyek bersama antara ESA dan Japan Aerospace Exploration Agency. Komponen Eropa disebut Mercury Planetary Orbiter dan elemen Jepang disebut Mercury Magnetospheric Orbiter.
Elemen MPO dan MMO ditumpuk bersama dengan tenaga surya dan bagian propulsi, atau elemen transfer, untuk pelayaran antarplanet BepiColombo.
Modul transfer akan dibuang sesaat sebelum BepiColombo memasuki orbit di sekitar Merkurius. Pengorbit planet akan menembakkan pendorong untuk mengerem ke orbit, kemudian melepaskan pesawat ruang angkasa Jepang untuk memulai misi sainsnya sendiri.
Pengorbit sains buatan Eropa BepiColombo akan memetakan Merkurius dan mempelajari sejarah geologi planet tersebut, sedangkan bagian misi Jepang akan mengamati pengaruh angin matahari terhadap Merkurius.
Kamera sains warna resolusi tinggi utama pengorbit Eropa tidak aktif selama terbang lintas hari Kamis. Bidang pandangnya diblokir selama fase pelayaran misi oleh pesawat ruang angkasa Jepang, dan kamera hanya akan dapat memotret Merkurius setelah kedatangan terakhir pada akhir 2025.
“Tim instrumen kami di kedua pesawat ruang angkasa telah mulai menerima data sains mereka dan kami berharap dapat berbagi wawasan pertama kami dari terbang lintas ini,” kata Johannes Benkhoff, ilmuwan proyek BepiColombo ESA. “Akan menarik untuk membandingkan data dengan apa yang kami kumpulkan pada flyby pertama kami, dan menambahkan dataset unik ini saat kami membangun misi utama kami.”
Email penulis.
Ikuti Stephen Clark di Twitter: @StephenClark1.
#Penyelidikan #Eropa #memotret #lanskap #kawah #Merkurius #pada #penerbangan #kedua #Spaceflight
