SpaceX sedang merencanakan penerbangan Naga tertingginya, dengan kru pribadi

Oleh Leah Crane

SpaceX telah mengumumkan proyek baru yang bertujuan untuk membawa pesawat ruang angkasa Dragon-nya lebih tinggi dari sebelumnya. Penerbangan pertama dari program ini, yang disebut Polaris Dawn, dijadwalkan pada akhir 2022.

Jared Isaacman, miliarder yang mensponsori dan menerbangkan misi Inspiration4 SpaceX pada September 2021, berencana untuk membuat misi serupa dengan Polaris Dawn, sekali lagi tanpa astronot yang dilatih pemerintah.

Ada tiga misi yang direncanakan dalam program Polaris, yang pertama akan terdiri dari peluncuran kapsul Naga di atas roket Falcon 9, dan yang terakhir dimaksudkan untuk menjadi peluncuran pertama pesawat Starship SpaceX, yang direncanakan akan membawa astronot ke bulan di masa depan. Dalam panggilan pers pada 14 Februari, Isaacman menolak mengomentari tujuan misi kedua.

Dia juga menolak untuk mengungkapkan biaya program Polaris, selain menyatakan bahwa itu akan dibagi antara dirinya dan SpaceX.

Polaris Dawn dijadwalkan untuk diluncurkan tidak lebih awal dari 1 November. Selain Isaacman, krunya akan mencakup pensiunan perwira Angkatan Udara AS Scott Poteet – yang bekerja untuk perusahaan Isaacman Shift4 – pelatih astronot SpaceX Sarah Gillis, dan petugas kontrol misi SpaceX Anna Menon, yang akan menjabat sebagai petugas medis misi.

Direncanakan berlangsung lima hari, di mana kapsul Naga akan terbang lebih tinggi dari sebelumnya, meskipun Isaacman menolak memberikan angka untuk ketinggian yang direncanakan. “Kami akan terbang lebih tinggi dari misi Naga mana pun yang pernah diterbangkan dan berusaha mencapai orbit Bumi tertinggi yang pernah diterbangkan manusia sejak misi Apollo,” katanya.

Spacewalk pertama, atau aktivitas ekstravehicular (EVA), yang pernah dilakukan oleh astronot komersial juga direncanakan untuk misi ini. Desain pakaian antariksa untuk ini belum lengkap, tetapi itu akan menjadi pakaian tunggal yang digunakan untuk peluncuran itu sendiri dan perjalanan luar angkasa, kata Menon pada panggilan pers. Karena kapsul kru Naga tidak memiliki kunci udara, seluruh kru harus mengenakan pakaian antariksa selama perjalanan antariksa karena pintu kapsul akan terbuka untuk ruang hampa udara, katanya.

Misi yang didanai swasta ini memiliki tujuan penelitian dan pengembangan yang lebih ambisius daripada misi swasta sebelumnya. Ini akan menjadi yang pertama menguji satelit komunikasi Starlink SpaceX dalam komunikasi dari luar angkasa ke Bumi. Misi ini juga akan melibatkan melakukan penelitian medis untuk membantu memahami bagaimana ruang mempengaruhi astronot, dan tes pakaian antariksa. Pengujian pakaian antariksa dan penerbangan Starship akhirnya dimaksudkan sebagai langkah menuju misi SpaceX ke bulan, Mars, dan luar angkasa.